Блэкуотер сама от себя не ожидала такой преданности Министерству. Она, которая всю свою жизнь гналась за выгодой и хоть относительным покоем, она осталась предана. За всю ее жизнь это был чуть ли не единственный поступок, который она могла смело назвать совершенно безрассудным.
Последние полгода были слишком тяжелые – сначала дикий переполох в Министерстве, постоянные экстренные сборы. Она, Марго, уже не могла качественно выполнять свою работу – все ее знакомые чистокровные маги больше не несли той опасности, что раньше, а непосредственного доступа в Орден у нее никогда не было. Куда легче было воевать, когда знаешь, что ждать от врага, как это было с теми же Пожирателями, предсказуемо истреблявшими магглов и стремящимися банально захватить власть.
Тут же все было сложнее. Люди, работавшие на Министерство годами, внезапно оказались на стороне чокнутого Грюма, те, кому привык доверять, предавали, статус, еще год назад внушавший уважение и страх, просто-напросто переставал существовать. На самом деле, как Маргарет поняла уже сейчас, спустя столько времени, все, что произошло, тоже можно было предугадать. И то, что ни она, ни кто-то другой из ее отряда, не смогли этому противостоять, говорило только о том, что они все тоже люди, простые люди, а не сказочные всемогущие герои, какими их считали. На каких надеялись.
Сама Блэкуотер была там, на первом уровне Министерства, когда проклятые орденцы пришли к Миллисент Бэгнольд, пришли свергнуть ее. Для Маргарет она всегда была своего рода эталоном: они почти одновременно пришли в аврорат, Марго видела своими глазами, как эта невероятная женщина самостоятельно добивается всего, как она переживает гибель мужа, как она делает блестящую карьеру в отделе магического правопорядка несмотря на свой пол и двоих детей, как она занимает место министра, когда ситуация в магической Британии становится совершенно критической. Мало какой мужик смог бы сделать такой шаг, а Миллисент смогла.
Маргарет тогда, в тот ненавистный день, когда Грюм, стуча своей новехонькой деревянной ногой, направлялся в сторону кабинета Министра, была там. Вместе с Ричардом, Октавианом и Джейсоном. Они первые выступили против толпы орденцев, они сдерживали напор первоклассных авроров, предавших Министерство. Помощь в лице остальных членов отряда подоспела очень быстро, но, увы, не только к ним. Ни один, даже самый могущественный маг, не в состоянии отбиваться сразу от пары десятков отлично вышколенных авроров.
Отряд особого назначения при Министре потерпел поражения. Ричард остался главой до конца – он криками, приказами, угрозами заставил своих подопечных покинуть Министерство, когда было понятно, что бой проигран, когда Министра уже арестовали, и сил не оставалось. Ненависть, обуревавшая этого мужчину, в конечном счете и погубила его, но погиб он как герой.
Марго потом часто вспоминала о Селвине, сравнивала свои поступки с тем, как поступил бы он. Да, во многом женщине было далеко до него, движимого своим горем, а потому беспощадного, но сейчас всем тем, кто остался предан Министерству и Миллисент Бэгнольд нужны были не решительные действия, а передышка, которую и смогла обеспечить им Блэкуотер.
Последствия войны с Пожирателями пришлись тогда как нельзя кстати. Маргарет заняла крохотную деревушку, сожженную приспешниками Темного Лорда незадолго до его падения. Это место даже деревушкой можно было назвать с огромным преивеличением - три небольших обугленных домишка. События, произошедшие после этого, так потрясли все магическое сообщество, что никто и не задумывался о том, чтобы в срочном порядке начать восстанавливать руины, чем и воспользовались опальные чиновники и бойцы. Чуть ли не сразу после того, как последние заклинания были произнесены, отряды Ордена стали появляться то там, то тут, прочесывая каждый акр в поисках хоть кого-нибудь из списка «нежелательных».
Маргарет даже льстило, что она – одна из первых в этом списке. Подумать только, простая светская дама, какой большинство ее и знало, а такая опасная преступница. Ай-яй-яй. Тем не менее, она каждый вечер читала этот список, сверяла его с теми данными, которые у нее были. И каждый вечер мысленно вычеркивала еще одного, а то и нескольких надежных товарищей, к которым можно бы было обратиться за помощью в случае чего.
Ситуация казалась безвыходной – в самом деле, не могли же они доживать жизнь в этой деревеньке, Мерлин ее побери. Блэкуотер радовалась только тому, что мать и Уильям в безопасности. Она чуть ли не в последний момент заставила Оливию насовсем убраться из магического мира. Концы были обрезаны, мать и сын оказались насовсем потеряны в сером маггловском Лондоне, и только одна Марго могла бы их отыскать.
Не удивительно, что известие о побеге Миллисент стало чуть ли не праздником для повстанцев. Преданные этой женщине, они видели в ее освобождении счастливое предзнаменование. Маргарет была настроена куда скептичнее, но в душе радовалась, что теперь она будет не одна.
Впрочем, для начала надо было найти Бэгнольд, дать ей о себе знать. Ясно, что сделать это было бы не так просто – такая опытная женщина, как Миллисент не будет светиться почем зря, зная, что на нее ведется охота. Долгое время поиски Марго никак не могли увенчаться успехом – люди уходили, но либо возвращались ни с чем, либо не возвращались вовсе. Блэкуотер знала, что на свободе находится Мельфида Бэгнольд, бывшая Пожирательница Смерти и жена Кристиана, а бросать близких было не в правилах Миллисент. Достаточно хорошо зная свою бывшую коллегу и начальницу, Маргарет понимала, что определение местонахождения девушки, вполне возможно, поможет найти и Миллисент, да даже если и не поможет – девчонка тоже в списке, так пусть лучше она будет под охраной тут, в их лагере, среди врагов, но в куда большей безопасности, чем в новом Министерстве.
Идея о Бэгнольд-холле появилась совершенно случайно. Поиски Мельфиды в очередной раз не увенчались успехом, а люди, которых Марго послала, как в воду канули – имена продолжают алеть в списках, а их самих нет уже на протяжении нескольких дней. Когда они наконец вернулись, то объяснили, что им пришлось залечь на дно – спрятаться от преследователей в своем доме, запечатанном чарами так, что комар не пролетит, не то что ищейка Грюма. Маргарет тогда чуть ли не пустилась бегом по комнате – так ее захватила мысль о том, что Миллисент наверняка наведывается домой, а то и вовсе живет там.
Собрав весь свой отряд и еще немногих избранных, которых хозяйка сама приглашала в свой дом, мисс Блэкуотер рассказала о своей идее и составила список дежурств в Бэгнольд-холле.
Почему-то ей хотелось лично встретить там Миллисент и привести ее в лагерь. Чувство вины за то, что они не смогли защитить Министра тогда, полгода назад, не оставляло ее, хоть и притупилось с известием о побеге Бэгнольд из Министерской временной тюрьмы.
Однако, Миллисент встретилась не ей. Патронус оповестил Марго об этом, когда та была в числе небольшого отряда, разыскивающего Мельфиду. Оставив своих людей, Маргарет незамедлительно бросилась в лагерь.
Миллисент привели в совсем небольшую комнатушку одного из тех трех зданий, которые занимали повстанцы. Маргарет толкнула дверь и, увидев знакомую фигуру, замерла на пороге.
Даже не верится… Столько всего произошло, но, как видно, все-таки не напрасно.
Кашлянув, она улыбнулась.
-Добро пожаловать, Министр.
- 602779214
